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    御书房。

    “什么？兆惠没有返京？”四爷惊讶道。

    “回皇上，送急件的差役被发现死在了半路上，急件也不见了。”曹大人说。

    “是意外吗？还是横祸？”

    “回皇上，是被人用暗器所伤致死。”

    “谁这么大胆，敢阻拦朕的急件？”四爷拍案而起。

    “回皇上，这里头怕是不简单。”曹大人意味深藏的说。

    “宝柱春喜，去准备一下，明日出宫。”四爷说完就甩手走进了内屋。

    “嗻！”宝柱几人面面相觑。

    沈芳几人在沈阳宿夜之后又匆匆赶路，出城后顺着山路奔驰，两边都是绵延相连的山脉，转眼已近五月，天气凉爽，处处百花盛开，一阵阵花香飘过，让她顿觉心旷神怡。过了晌午，他们将马停靠在一边的大树旁，从包裹里拿出了干粮，坐在草地里吃着。

    “喝点水。”皓辰拿着水壶递给沈芳。

    “哪里来的水？”

    “那边亭子旁有口井，我见井水还算干净，打了点。”

    “老马，要不要喝点？”沈芳递给老马。

    “不了小姐，我有这个。”老马拿出酒葫芦，沈芳笑了笑，就仰着头喝了起来。

    “真甜。”她转给了皓辰，他接过后也喝了几口。

    “一口包子一口酒，神仙独看我老马悠。”老马靠在树上说唱，沈芳和皓辰听了直笑。

    “吃饱了，喝足了，我们上路吧。”他转身去牵马，他们也跟着起身。就在此时，从草丛里窜出几个黑衣人把他们围住。

    “你们是什么人？”沈芳抽出刀，皓辰好老马也摆开架势。

    “要你命的人。”其中一个黑人说。

    “我与你们无冤无仇，为何要我的命。”

    “你留着到地下再问吧。”黑衣人说完就冲了过去，沈芳举刀应对，只觉得自己浑身软绵绵的使不上劲儿来，她只能躲避着。

    “怎么回事，我怎么一点力气都没有？”沈芳说，皓辰也是如此。

    “哈哈哈，你们中了冷蚀散，当然使不上力。”黑衣人奸笑道。

    “好卑鄙，有本事就不要使用这种下三滥的玩意儿。”老马怒道。

    “不这样，你们怎么会乖乖就擒呢，废话少说，受死吧。”黑衣人又继续进攻，老马一人抵挡。

    “皓辰，快带小姐走，走啊。”老马喊道。

    “不，老马，我们不能分开！”沈芳边说边躲避。

    “阿芳！”皓辰大叫，扑过去保护她。

    “小姐，别说这么多，快走啊，走！”老马奋力抗敌，虽然他伸手敏捷，可一人也抵抗不了六个人。他使出飞镖，击中了两名黑衣人，与剩下的四个继续搏斗。皓辰见状，立刻拉着沈芳跑，可自己也中了毒，浑身无力，突然一个黑衣人飞过来，对着沈芳挥刀，他奋不顾身的使出全力推开沈芳，手臂上被划开了一刀，顿时血流如注，他一脚踢开黑衣人，继续拉着沈芳走。两人逃到马边上，皓辰扶着她上马，顿时觉得头晕眼花，他使劲撑住对着马屁股一拍，马立刻跑了出去，随即他倒在了地上。

    “皓辰，老马！”沈芳伏在马背上已觉得视线模糊，她紧紧拉着缰绳，知觉在一点一滴的消失……黑衣人见沈芳骑马逃走，便要飞身追过去，老马立刻一跃而上缠住了他，把他撂倒在地，其余的黑衣人抓起皓辰想把他推入悬崖，老马见状飞扑过去一把抱住皓辰，并给了那几个黑衣人暗镖，自己随着皓辰也一起滚落了悬崖。

    马儿驮着沈芳一路飞驰，闯进了一个山谷便停了下来，沈芳从马背上摔落，昏迷不醒。远处楼阁上有人在抚琴，被马叫声打断了，向下张望后就起身走了过去，见一名女子倒在地上，愣了愣便立刻将她救起。

    三天后，沈芳缓缓睁开眼睛，用模糊的视线打量四周，映入眼帘的是简约的竹梁与竹制家具，透着丝丝竹香。


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