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    城北有一座土坯木头搭建的二层小楼，楼外用木头围出一块地，贴楼建着马厩，这就是马帮的总舵，而总舵的二楼就住着土皇帝马如令。小楼正对门拜着关圣像，门口挂着马帮的牌匾，大厅里相对放着两排座椅，椅旁设有案几，正中关圣像前设有一把太师椅，椅子前面的案几上摆放着的香炉里正燃着波斯商人上贡的檀香。马如令喜欢这味道，这味道与西北的边城格格不入，没有那些粗糙，没有那些呛人的黄沙，有的只是细腻与精致，一如中原富庶之地的大户人家，马如令管檀香味称为“皇宫的味道”。

    太师椅上正坐着一条四十来岁的汉子，赤膊穿着一件羊皮坎肩，前襟敞着，露出黑压压的护心毛，以及两条铸铁般坚硬的手臂，一条粗布裤子，用白色的麻布腰带裹了，腰间挂着一条马鞭，似是用熟牛皮做的，可以看见鞭子卷曲时坚韧的牛皮产生的褶皱，黑黢黢的泛着光。

    这正是马王马如令。

    马王使得鞭子，也使得拳头，独不用刀剑，这是代代马王传下来的规矩，帮众小厮可以不守这规矩，因这规矩确实略显苛刻，但是马王必须得守，守得住规矩的人往往都懂克制知进退，只有这样的马王才能带领马帮走向繁荣，也只有这样的马王才能在各种危局中保持冷静救马帮于水火。

    为何马王不用刀剑？皆因马王杀人不得见血。我们都知道古代战场上的骑兵多以骑马为主，知道马匹善奔袭，机动灵活性都强于其他牲畜，却不知，马其实是一种温顺胆小的生物，巨大的声响和血腥的场面都会使马匹受到惊吓，于是才有了军马与家马之分，寻常百姓家的马匹仅作为交通工具，如若上了战场，那震天的呐喊声和鲜血横流的场面展开时，家马就会受到惊吓，马是骑兵的腿，仗刚一开打，人没怂马怂了，这仗就无论如何都打不赢了。因此军马多需要经过训练，练其胆色，更有甚者，会在军马的眼部以粗布或藤条编制的笼罩遮挡马眼，虽然马因此无法视物，需要驾驭者更高的驾驭技术，却无形中增加了马的胆气，所谓无知者无畏，无法视物的马匹看不到惨烈的厮杀场面，自然也就没那么容易受到惊吓。

    马帮在马背上讨生活，马匹就是他们最好的伙伴，最亲的亲人，也因此，他们最为照顾马的感受。马王杀人不见血，而且在杀完人后，须得清洗全身，出去身上的戾气与血腥味才会与马亲近。这便是流传了千百年的规矩。

    马如令的拳就生得很有特点，手掌宽阔厚实，五指短而粗，指头的关节奇大，显然经过多年的打磨，早已变得坚不可摧，一双手上布满茧皮，茧皮却不甚坚硬，这是数十年打熬的证据，也是十年养尊处优的证据。

    这十年来马如令过得得意极了，他本是一个穷苦人家的孩子，少年时父母双亡，他苦苦挣扎，所幸没有如马小山般落得个叫花下场，却也是强得有限。十多岁的他便加入了马帮，与马帮的兄弟们在马背上讨生活。马帮过的也是刀口上舔血的日子，那时的马帮并不强大，除了运货劫道，还需要与其他的帮派因为利益生冲突，马如令入帮当年共有数十人加入马帮，或许是由于共同的境遇，他们亲如兄弟，最终却只剩下马如令一人独活。三十五岁那年，上代马王去世后，马如令终于成为了马王，之后他又奋了十年，整顿马帮，肃清边城其他帮派，终于在四十五岁那年铲除了最后的敌人——锦衣帮，马帮成了整个边城的实际统治者和既得利益者。所以这十年来马如令怎么可能过得不得意？

    得意的生活就像一坛陈醋，越过越有滋味，却也能将混入其中的东西软化，一如马如令手上的茧皮，一如马如令的斗志，新的帮派总会出现，八年前边城便出现了一个叫金钱帮的小帮派，只是这个帮派行事向来低调，苟苟且且的在边城赚些蝇头小利，马如令也不再放在心上，只要他们不威胁到马帮，何必再花力气去肃清他们？

    不过今天，此时此刻，马如令却在火，时值晌午，马如令本该在二层的卧室中小憩一番，他已经五十五岁了，人活八十古来稀，而在边城，天灾人乱兵祸之下，五十五岁都当算得是行将就木的老人了，马如令虽依然精神，却也不得不服老，他的精力总有些跟不上，他的体力也总是不那么充沛。而今天，他的午休被韩三虎的死讯打扰了，他怎能不火？但凡做大事者，或多或少都会有些脾气，岁月可以磨灭一个人的斗志，却无法改变一个人的脾气，所谓江山易改本性难移便是如此，而马如令就是这有脾气的做大事者中脾气最大的一批。
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