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    年龄最大、两鬓已经开始斑白的常连天先言道：“鄙人是山西榆次人。自古晋商通行天下，天南海北路途遥远，携带大量银两殊为不便。更兼本朝银、钱、钞三币并行，兑换起来颇为繁琐，给生意带来很大麻烦。因此鄙人从祖上即经营银号，名为‘宝丰号’。目前，宝丰号在京师、太原、湖州、杭州等多地开有分号。尤公子若将银子存在我宝丰号，不但可以高枕无忧，还可每月收取一厘五的利息。”

    “这一厘五是多少？”朱由检傻乎乎地问道。

    其实这几位老板也都是生意场上闯荡多年的湖，早看出来朱由检并非海南来的行商，只是不肯点破而已。见他问，常连天忙答道：“十分之一为一分，百分之一为一厘，千分之一为一毫。这么说吧，如果尤公子在本号存一千两银子，那每月的利息就是纹银一十五两，每年的利息就是一百八十两。”

    百分之十八？这个利率放在前世可是够高的，最起码比银行一年定期存款那可怜的百分之三点多高多了。但前世的银行可是国有的，还有央行、银监会等机构管着，信誉有保证。而如今的银号都是民间创办，只能算是商业信用。万一银号倒闭，别说百分之十八了，连本都找不回来，这可咋办？

    常连天看出朱由检的犹豫，当即笑道：“尤公子可是担心本金的安全？此点大可放心，宝丰号实力雄厚，每年过手的银钱逾千万两。银号本身赢利就颇丰，再加上鄙人的茶叶生意，每年也得赚个二三百万两银子，绝对不会出现拖欠利息、甚至侵蚀本金的情况。”

    常连天之后，徽商王茂昌、潮商郑拓海，以及陕西商帮的李自诚，也都分别介绍了自己的银号。这几家银号在地域上各有侧重，像王茂昌以盐业为主，他的“日升号”也多集中在扬州、盐城、武昌等盐货的集散地。郑裕隆主营海外生意，在广州、潮州、泉州、杭州等地也开了很多分号，甚至连吕宋岛上的马尼拉也有一家。陕西商帮的银号却是分布最广，北至大同，南至大理，西至酒泉，东至山海关，无不有他们的分号。

    几人介绍完情况之后，都满怀希望地望着朱由检，心想凭自己的实力，定能吸引他将银子存入。

    孰料朱由检沉默片刻，才慢条斯理地说道：“如此说来，各位老板都是实力雄厚。但本人素来胆小怕事，还是有一点小小的不放心。不知哪位可提供抵押？”

    此言一出，几位老板脸色顿时拉了下来。其实他们做生意固然需要资金周转，银号也兼放高利贷，对银子需求不小。但此时经商最讲信誉二字，自有银号以来，还从未有出资者要求银号抵押的。如要求抵押，摆明了是不信任他们了。

    恰在此时，前院一阵高过一阵的喧闹声远远地传了过来。乔启泰正为冷场急，赶忙趁机打圆场道：“生意上的事，不必急于求成。听此喧闹之声，必是本月的花魁选举要开始了。不如大伙儿先去乐呵一番，然后再谈，如何？”


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