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    往前走了不远，又有三百余名士兵加入了他们的队列。但这些士兵除了有数十名骑兵以外，其余全是步兵，每四名士兵推着一辆形制怪异的大车，车上堆满各种器物。几十辆大车在车仗的前后左右均匀地排开，不疾不徐地依次前行。

    别的东西不认识，车上伸出的黑洞洞的炮口，朱由检还是知道的。他诧异地问在车仗边策马跟随的戚美凤：“戚将军，这些车辆还拉着大炮？”

    戚美凤见朱由检问起，忙将战马向前提了两步，与车仗并肩而行，在马上一拱手，恭谨地道：“卑职只是六品千户，焉敢称‘将军’？请殿下直呼卑职姓名即可。回殿下，这并非大炮，而是佛郎机炮。大炮重达千斤，这样的车辆是推不动的，必须要用骡马拖行。而佛郎机炮只有一百五十斤，小巧轻便，便于野战，数名士兵即可搬运。”

    朱由检点了点头，却还忍不住问道：“那个…美凤，这五百名士兵既然只是护卫本王，好像不用带这么多辎重吧？”

    戚美凤俏脸又是一红。她让朱由检直呼自己的姓名，却不想朱由检竟叫得过于亲切，倒让她芳心没来由一阵乱跳。

    她赶忙低下头去，轻声答道：“回殿下，这些士兵是卑职从登州卫带过来的，都选自戚家军的车营。这些车辆器物，在戚家军中都不可或缺，是以必须随时携带。”

    “戚家军？”朱由检惊讶地问道，“难道就是大名鼎鼎的抗倭名将戚继光所属的军队？”

    “正是！”戚美凤毕竟年幼，城府不深，听朱由检问到，虽然尽量压抑，脸上还是带出了骄傲的笑容，“先武毅公戚继光，正是卑职曾祖。”

    朱由检立即想起，蕊儿曾对自己说过，当今武林有六大世家，其中一家便是“戚家军”。这戚家既是世袭登州卫所武将，又是武林世家，声名显赫。却不知为何，此次勤王，竟只派出一员年轻的女将。

    戚美凤看出朱由检的疑虑，叹了口气，主动解释道：“曾祖在世时，元配老祖夫人未能生育，五子皆是庶出。曾祖过世后，为谁能当上家主，袭封登莱指挥使，家中大大争执了一场。

    “最后，虽然卑职的祖父凭武功夺取家主之位，却将四位叔祖气走，戚家从此元气大伤。偏生这些年，家中男丁不旺，一脉单传至卑职之父戚显宗。家父又只生育了一女一男，除卑职外，还有个十岁的弟弟戚华龙。

    “此次五军都督府征各地卫所兵马勤王，家父本欲亲率戚家军所属五千兵马，星夜赶赴京师。谁曾想近日来倭寇屡犯海疆，在登莱一带上岸偷袭，屠戮百姓，抢掠财帛。家父实在难以脱身，弟弟又年幼不能统军，不得已，只得让卑职率五百车营勤王。”

    “倭寇不是已经被戚继光打跑了么，怎么又有了？”朱由检大吃一惊道。

    戚美凤柳眉紧锁，叹息着道：“殿下有所不知。自嘉靖、隆庆年间，曾祖父在浙江、福建大破倭寇，斩数万，倭寇胆寒，已有数十年不敢犯境了。

    “但近几年来，各地卫所武备松弛，水师战船破烂不堪，倭寇贼心不死，又开始入侵沿海地区。而且他们现在勾结了西洋红毛人，胆子也越来越大，除了江浙、福建、两广地区，竟将手伸到了登莱地区，气焰嚣张至极！”

    朱由检听得心直沉下去，暗想这大明算是要完了，辽东刚被后金打得屁滚尿流，这海上倭寇又卷土重来！
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