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    二女唧唧咕咕，笑闹到深夜才罢。

    朱由检当然不知道自己已经成为二女卧谈会的谈资，只是觉得自己啥也没干，还起得这么晚，有点不好意思，忙问道：“咱们是不是该开拔了？”

    “殿下如已休息好，今日确实要加紧赶路。”戚美凤道，“督师大人限二日内赶到通州，昨日我们出城最晚，根本没走多少路，今天却是要辛苦一些了。”

    朱由检出了大帐，见五百名士卒已经全部用过早饭，收拾利落，整装待。原来大伙都是在等自己一个人，朱由检就更觉不好意思了。随身侍奉的太监还要安排他用早膳，他赶忙拒绝道：“不能再耽误时间了，边赶路边吃！”

    戚美凤当即命令拔营起寨，望通州进。朱由检被军卒保护着，在车上走了几里，已用了小半个时辰。此时，太阳已经高高地挂在了天空，戚美凤的脸上不禁露出了焦虑的神情。

    朱由检见车仗走得太慢，拖累行军度，更觉得自己简直就是个累赘。想了半天，他突然对戚美凤道：“美凤，要不我别坐这车仗了，这玩意除了占地方，慢慢悠悠的一点用也没有。我看军中不是还有多余的马匹么？干脆我也骑马吧！”

    戚美凤先是一愣，回过神来后却连连摇头道：“殿下，万万不可！车仗乃万岁所赐，殿下乘坐于车仗之上，方能显我大明威仪。况且路上被冰雪覆盖，极是难行，万一马失前蹄伤了殿下，卑职万死也不足以赎其罪啊！”

    “管那么多干嘛？”朱由检笑道，“难道说我坐上了车，咱们就一定能打胜仗么？要真如此，万岁也不用派好几万将士出征，单让我自己驾车去山海关外兜一圈，就把奴尔哈赤吓尿裤子了！”

    戚美凤本欲争辩几句，但听朱由检所说虽然粗俗，却也不无道理，一时语塞，竟不知如何开口。

    朱由检见她已有几分犹豫，又趁热打铁道：“再说，这车仗度太慢。督师大人不是严令今天必须到通州么？我看照这度，人家都到山海关，咱们还慢慢悠悠往通州赶呢！如果只为了什么‘威仪’，误了督师大人的军令，孰轻孰重呢？”

    “可是…”戚美凤还是心存顾忌。

    朱由检也焦躁起来，大声道：“美凤，你看着荒郊野外，哪有什么人烟，做这种表面文章、面子工程，又让谁看去！不要废话了，赶快给本王牵马！”

    见朱由检执意要骑马，戚美凤也不敢再坚持。而且朱由检要骑马，也是为了加快行军度，说起来还是为她的戚家军着想，她心中还是十分感激的。

    不多时，她选出一匹通体白毛的马道：“这是一匹骟马，性情恭顺，骑行平稳。殿下就骑这匹马如何？”

    朱由检皱眉道：“骟马？挺好的马，骟了干嘛？”

    戚美凤稍稍有些脸红，但还是耐心地解释道：“我军所用之马，大部是蒙古马。蒙古马的儿马约二十天就情一次，情之时性格暴烈，常咬人踢人，难以驾驭，于作战大为不利。

    “故蒙古人养马，在马刚长出四颗牙齿时，即为公马去势。去势之后，马儿的性格就变得温顺，能耐寒冷和长途跋涉，且矫健勇壮，比未去势的马更容易长膘。

    “我朝的马户养马，也大多学习蒙古人的方法，将儿马去势。只有最体态最骏美、脚力最快的良马，才不去势，作为种马保留下来。未去势的马，只有骑术高之人方可驾驭。”

    朱由检哪里懂得这许多门道，只得故作叹息道：“我只是觉得这马儿也够可怜的，人为了自己的需要，就将它给断子绝孙了，实在有点残忍。而且还是在那么小的时候，还没尝过那啥的滋味呢！”

    戚美凤听他说着说着又下了道，不知如何作答，只好红着脸低头不语。
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