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    “哦？”努尔哈赤面带赞赏地看着皇太极道，“却是为何？”

    “父汗不是刚刚收到宁远城内密探的通报了么？”皇太极笑道，“城内存粮不多，仅够袁崇焕的一万多士卒吃五六天。他们全指望着觉华岛的存粮，可五哥这一战大获全胜，觉华岛的粮食咱们虽然没捞到，可明军也别想指望了。他们的援军来得匆忙，必定没有携带军粮。若涌进宁远，不出三天，粮食罄尽，宁远不攻自破！”

    “说得好！”努尔哈赤仰天大笑道，“莽古尔泰，阿敏，你们两个虽然作战勇敢，但还只是将才。若要当全军统帅，你们还得跟老八好好学一学！”

    莽古尔泰和阿敏只得喏喏连声，心中却极为不服。

    “莽古尔泰，你还不知道为什么明军突然战斗力大增吧？”努尔哈赤阴笑着道，“知己知彼，百战不殆，我总是让你多读几遍《三国演义》，你就是不肯！告诉你，大明天子之弟，信王朱由检就在军中。此人在他们的皇帝那里极为受宠，如果他死了，或是落在咱们手中，明军的将领全要斩，所以他们才舍命奋战。”

    “换句话说，”努尔哈赤顿了一顿，“只要将此人抓获，我们就掐住了大明的脉门，想要怎样，便可以怎样！他现在还在宁远城外，所以我们必须把他放回城中，来个关门打狗！”

    “大汗圣明！”黄龙帐内的女真贵族齐声高呼。

    与此同时，朱由检也率领着满桂、赵率教、戚美凤、李崇瑶等人，以及麾下的一万明军，急向宁远进军。

    朱由检最怕的就是后金军攻城太急，宁远坚持不住。直到他望见城头仍然高高飘扬的明军旗帜，才算放下心来。

    赵率教为人心思细密，忙对朱由检道：“殿下，这一路上末将总觉得有些不对劲！照建虏过去的作战方式，他们明明已经知道我军来援救宁远，早派大军来阻击了。怎么咱们已经望见宁远的城墙了，还是一点动静也没有？恐怕鞑子是在打什么鬼主意，不可不防！”

    满桂虽然性情粗鲁，于作战却是极有经验，略一思索便道：“鞑子大概是不愿意腹背受敌，故意要放咱们进城。”

    “如今咱们是赶鸭子上架，不行也得行了。”朱由检苦笑道，“二位将军的军中都没有携带军粮吧？如果不进城，难道在城外饿着？既然鞑子好心好意让咱们进城休息，咱们就领他这个情！反正咱们手中有几十门佛郎机炮，又有孙大人调教，鞑子再敢攻城，定要让他们好好地爽一下！”

    这一路之上，明军果然没有受到什么袭扰。宁远的守军见援军赶到，自然也是士气大振，忙打开南门，将这万余人放进城中。

    朱由检刚进城，袁崇焕就率领着祖大寿、何可纲、朱梅等主要将领前来迎接。

    原来袁崇焕已经知道觉华岛被后金屠灭，一是对自己的麻痹大意羞愧难当，二也是怕朱由检和李崇瑶一起搭进去。此时见朱由检平安回城，袁崇焕激动得热泪盈眶，只是一个劲地磕头，连句话也说不出来了。
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