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    看着那艘海船缓缓离开了码头，王趾青暗暗舒了口气。

    每年应付帝国来使，是王趾青最为难受的一件事了。但作为五羊城头面人物的五部司长之一，接待来使更是礼部司的本职，他又不得不陪尽笑脸。这次来的傅雁书不爱饮宴，还要好受点，前些年有回来的使臣，则是天天宴席不断，每回王趾青都得作陪。那回真是陪了几天，肚里骂了几天。就算傅雁书不好饮宴，除了接风与饯行这两回，便再无饮宴，他肚里仍是将这个北方第一名将骂了个狗血喷头。

    复辟帝制，在王趾青心目中便是无比的罪恶。傅雁书就算素有清廉正直之名，仍是不可原谅。

    终有一日，共和之旗，将要重新插到雾云城去！

    王趾青心中默默地想着。这时身边的文书金秋范小声道：“王司长，是不是该回去了？”

    这金秋范年纪也不大，但颇有才具，是王趾青的得力臂助。他陪王趾青来送大齐使臣，见使者的船已驶离港口，余者连陈大统制夫妇也已离开了，王趾青却仍在码头呆看，心想王大人难道对那位北方来使傅元帅一见如故，要如此依依惜别法？他也不敢多嘴，只是提了一句，王趾青这才回过神来，点了点头道：“回去吧。”

    虽然五羊城是人人平等的共和制，名义上大统制与工友都是平等的，一般不讲究排场，但王趾青在五部司司长中却最讲究这个，平时出行，最为看重尊卑。一行人中，他若不动，旁人便没人敢动。现在这天甚是炎热，码头上无遮无掩，人人又穿得齐整，站了这半天，几个不耐热的已是汗出如浆，仍是动都不敢动。听得王趾青说要回去了，不由都暗暗舒了口气。正待离去，忽听海上传来一声哨鸣。

    这是海船要进码头的信号。遥遥望去，只见海上里许以外，一片黑帆正掠波而来。平时海船进关，都是要到近前了才发信号，里许以外发出的话，一般连听都听不到。这艘船如此之远就发信号，声音如此清越，而形看形制亦甚是异样，只怕是从未来过此间的新船。王趾青是礼部司长，接待外来船只是他的本职。他排场虽大，但也极为尽职，一见这船，马上道：“马上去关口，准备接待来船！”

    礼部司在王趾青主持下甚为干练。尽管那些人在太阳下站得汗流浃背，但一旦有事，仍是很快就各司其职。等了并没多久，便见一艘黑帆船驶进了五羊城的码头。王趾青在关楼上见这艘船虽然张着帆，但船后的水纹明显异于寻常，皱了皱眉，向一边的金秋范道：“秋范，你看这船有无可能用了如意机？”

    如意机是大统制之子陈敏思发明的一种动力装置。陈敏思年纪虽轻，但天才不下乃父而更有甚之。以煮沸水银来驱动轴承，能够带动极为沉重之物。海船装上如意机后，便能无视风阻，顶风前行了，效率较帆船提高数倍。看驶来的这艘黑帆船船后带着一道水纹，多半也有如意机之类的装置方能驶得如此快捷灵巧。金秋范小声道：“王司长所言极是。不过秋范看不出此船来自哪个国度。”

    五羊城以商贸为本，礼部司更是接待外船的部门，在礼部司的账册上，与五羊城有交往的国度达五十三个之多。固然国有兴衰，这五十三个异国中有不少也说早已被人所灭，因为天远地遥，也没个准信，但至今经常有往来的也有十余国之多。这十余国的船形制往往各有不同，单看那船的样子便能猜出来自哪国。但这艘黑船船身甚狭，形制与以往入册的船形都有些相异，说不定真是哪个从未与五羊城交往过的国度派来的。

    如果真有哪个新国度，很有可能开辟出一条新航线。王趾青精神为之一振，说道：“快，立刻打扫礼宾厅。秋范，你去接洽引路。”

    作为礼部司司长的文书，金秋范唇齿极利，而且他很有语言天赋，会说六种异国言语，是个极为称职的通事。而礼宾厅是码头上专迎贵宾的所在，凡是首次接触的船只，都在礼宾厅接待。这艘黑船还不明来历，就算不是首次前来，多一分礼节也不会有坏处。王趾青虽然好排场，但也很是尽职。五羊城地处南方，被帝国允许保留共和体制，但也失去了广阳省的赋税，因此要养活自己，便只能靠商贸了。他也知道，时至今日，要再有新的国家的船只到来，实是不太可能之事。但如果这是真的，那可是一件极大的事了。如果真个开辟出一条新航线来，利润之丰，实难想象，对五羊城而言，意义更是重大。因此就算在码头上送行已是昏昏沉沉，此时精神为之一振。

    礼部属下干员甚多，没有花多少时间，礼宾厅就已打扫干净，还铺好了迎接贵宾所用的红毡。刚开了门，一个在外守候的随员便匆匆进来道：“王司长，金文书带人来了。”

    这随员话音甫落，便见金秋范已带着一行人走到了门口。见到金秋范一脸兴冲冲的样子，王趾青已是有点耐不住，站了起来。金秋范一进门，便抢到王趾青近前，躬身一礼道：“恭喜王司长，这艘船来自极西葵花王治下。此国不入账册五十三国之中，应该甚为富庶。”

    王趾青抬头看着金秋范引进来的这几人，当先这人穿着一件蓝色长袍，头上戴着一顶帽沿上装饰着羽毛的大帽子。看这打扮，的确不是个寒酸的小国。他心头一轻，一股说不出的兴奋直涌上来。联系到了一个从未接触过的富国，前景实是不可想象。他也顾不得再摆排场了，上前作了个揖道：“在下五羊城礼部司长王趾青，请问先生尊姓大名？”

    那戴着大帽子之人停下了脚步道：“阁下是王司长么？在下杜休伦，奉我家于佩利提督命我来给贵城下书，但不知王司长可是能做得此城之主？”

    王趾青是个讲排场的人，没想到来者居然比自己排场还大，此人居然只是个通事。他心头不由有点着恼，心道：“你这于佩利提督又是什么来头？”但来者是客，也不好先行发作。他道：“五羊城以民为本，诸事由议府商议定夺。贵提督有何指教，王某可以做主接收。”
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